خرفه معمولا به صورت خودرو در مناطق مختلف رشد کرده و قسمت مورد استفاده، بذر و برگ گیاه است.

از این گیاه به عنوان غذای برتر آینده یاد می شود، زیرا دارای بسیاری از ترکیبات مغذی و خصوصیات آنتی اکسیدانی است. خرفه منبع غنی از آنتی اکسیدان ها مانند ویتامین A، B۱، B۲، C، E، بتا کاروتن و سایر اسید آمینه های ضروری، همچنین مواد معدنی مانند کلسیم، آهن، فسفر، مس و پتاسیم است.

مواد موثره این گیاه شامل اگزالیک اسید، کینامیک اسید، کافئیک اسید، مالئیک اسید، اسید سیتریک، کومارین ها، فلاونوئیدها، آلانین، تانن، آلفا لینولئیک اسید و گلیکوزوئید های منوتروپینی بوده و مشخص شده که آلکالوئید ها از جمله مهم ترین مواد شیمیایی این گیاه هستند.

مصرف خرفه گرمی و حرارت را فرو نشانده و برای رفع و پیشگیری از تشنگی در ماه رمضان بسیار مفید است. بهتر است که از شربت حاوی تخم خرفه یا سبزی خرفه در وعده افطار و سحر استفاده شود.

در طب سنتی از این گیاه به عنوان ضدعفونی کننده، ضد اسکوربوت، ضد اسپاسم، مدر و ضد کرم استفاده می شود. از شیره خرفه و یا له شده برگ ها و ساقه آن به صورت موضعی برای رفع درد، کاهش تورم، گزیدگی نیش حشرات و عقرب گزیدگی استفاده می شود.

برای بذر گیاه خواص تصفیه کنندگی خون، رفع التهابات گوارشی، رفع سرفه و تسکین دهنده تشنگی، تقویت کننده قوای عمومی بدن و ضد کرم، بخصوص علیه کرم کدو مشخص شده است.

در مناطقی که این گیاه مصرف می شود، شیوع پایین سرطان و بیماری قلبی گزارش شده است که احتمالا به علت وجود اسید های چرب امگا ۳ موجود در خرفه است.