به گزارش مشرق، رضا افتخاری درباره حذف استقلال، پرسپولیس و گل گهر سیرجان از لیگ قهرمانان آسیا از سوی AFC به دلیل عدم صدور مجوز حرفه ای، اظهار داشت: در ابتدا باید بگویم در واکنش به خواسته های AFC کوتاهی کردیم. خواسته های AFC منطقی بود. ما باید اسناد و مدارک لازم را آماده می کردیم تا بهانه دست شان ندهیم. زمانی که مدیرعامل باشگاه استقلال شدم، هیئتی از AFC به همراه یک حسابرس از کشور آلمان به باشگاه ما آمدند. به آنها گزارشی دادیم که بدهی طلبکاران را خواهیم داد و با بازیکنان خارجی تسویه حساب می کنیم.

وی افزود: در ادامه گفتم در حال گرفتن مفاصا حساب مالیاتی هستم، ولی انجام همه این کارها زمان بر است و فرصت دهید تا آنها را انجام دهیم و سپس راستی آزمایی کنید. وقتی حسن نیت نشان دادیم، موافقت کردند و پس از دو ماه بار دیگر برگشتند تا اسناد را بررسی کنند. این هیئت متوجه شد صحبت های مان درست بوده است و کارها را انجام داده ایم. به همین دلیل، مجوز ما توسط AFC صادر شد. نمی خواهم از خودم تعریف کنم، ولی مسیر را به خوبی بلد بودم، چون زمانی دبیرکل فدراسیون فوتبال و رئیس سازمان لیگ بودم و می دانستم AFC از ما چه چیزی می خواهد. زمانی هم که رئیس سازمان لیگ بودم تعداد سهمیه کشورها برای حضور در لیگ قهرمانان آسیا مشخص نبود. وقتی بحث دادن سهمیه ها شد، تنها کشوری بودیم که چهار سهمیه گرفتیم و این کار را من انجام دادم.

مدیرعامل باشگاه استقلال تصریح کرد: ما قصد دور زدن AFC را نداشتیم چون نقاط ضعف مان را هم گفته بودیم. به آنها گفته بودم بدهی ها زیاد بوده و از ۲۰ سال پیش انباشته شده است و اعلام کردیم یک شبه نمی توان پرداخت کرد. آنها این توضیحات را از ما قبول کردند و خوشبختانه در دو سال مدیریتم در استقلال مجوز گرفتیم.

افتخاری با اشاره به حذف تیم های ایرانی از آسیا خاطرنشان کرد: این اتفاق هم به سود ماست و هم به ضررمان. هواداران از دیدن بازی های تیم شان در آسیا محروم می شوند، ولی سودش این است که به دولتمردان تکانی خواهد داد تا مشکلات را برطرف کنند. این مشکل پیچیده نبوده و حلی شدنی است. یکسری واقعیت ها را باید بپذیریم. باشگاه حرفه ای نباید زیر چتر دولت باشد. باشگاه حرفه ای باید مستقل باشد و بتواند خودش کارها را انجام دهد.